كشفت وسائل إعلام محلية أن وزير الزراعة الياباني تاكو إيتو استقال، يومه الأربعاء 21 ماي، عقب غضب شعبي من تصريحاته بشأن حصوله على الأرز مجاناً.

وقال إيتو يومه الأحد الماضي، إنه لم يضطر قط لشراء الأرز، إذ كان يتلقى كميات وفيرة منه كهدايا من مؤيديه، وهو تعليق أثار حفيظة اليابانيين الذين يعانون من الارتفاع الحاد في أسعار هذا الغذاء الأساسي المحبوب.

وحسب ما ذكرته شبكة "CNBC"، تعاني اليابان من ارتفاع حاد في أسعار الأرز منذ أشهر، حيث يُقلل سوء الأحوال الجوية وسياسة البلاد الراسخة لحماية مصالح المزارعين المحليين من الإمدادات.

تأتي استقالة تاكو في وقت تُعاني فيه حكومة رئيس الوزراء شيغيرو إيشيبا من انخفاض معدلات التأييد قبل انتخابات مجلس الشيوخ المهمة هذا الصيف، ومفاوضات التعريفات الجمركية الجارية مع الولايات المتحدة. وذكرت قناة NHK World أن وزير البيئة السابق كويزومي شينجيرو سيخلف إيتو.

انخفض معدل تأييد حكومة إيشيبا إلى أدنى مستوى له على الإطلاق عند 27.4%، مع تزايد استياء الناخبين من فشل الإدارة في معالجة ارتفاع أسعار الأرز ورفض تخفيضات ضريبة الاستهلاك استجابةً لارتفاع التضخم، وفقاً لاستطلاع رأي أجرته وكالة كيودو الإخبارية ونُشر يوم الأحد.

في حين تسعى وزارة الزراعة اليابانية إلى الحد من ارتفاع الأسعار من خلال الإفراج عن مخزونات الحكومة، إلا أن هذه الخطوة لم تُسفر عن تأثير يُذكر في كبح جماح الأسعار.